Автоматическим письмом называют особый вид гаданий, при котором письменными принадлежностями (ручками, перьями, карандашами) управляет не пишущий, а некая астральная сущность, дух, к которому обращаются с вопросом.
Процесс автоматического письма происходит следующим образом. Пишущий садится с пером в руке и пытается очистить свой разум от всех мыслей, дум и переживаний. Попутно он задает вопросы обитателям тонкого мира, которые, по мнению спиритуалистов, постоянно присутствуют рядом с людьми.
Также существует мнение, что автоматическое письмо не имеет отношения к миру духов, а является лишь эффективным средством для постижения возможностей человеческого разума. Способность задействовать бессознательные возможности мозга.
Сторонники того, что автоматическое письмо - результат контакта с духами, обращают внимание на то, что почерк пишущего сильно меняется и не похож на его повседневную манеру письма.
Однако не одним измененным почерком знаменито автописьмо. Поэт Джеймс Меррилл (1926-1995), например, утверждал, что свои наиболее важные стихи он написал при помощи духа, управлявшего его рукой. Меррилл был не одинок в своем убеждении. Многие писатели XX века использовали автоматическое письмо для сочинения сюрреалистической прозы.
18 июля 1913 года жительница штата Иллинойс, Перла Ленор Карран якобы попала под контроль некого духа, носившего странное прозвище Цена Терпимости («Patience Worth»). В течение следующих трех лет астральная сущность диктовала женщине различный литературный материал - пословицы, стихотворения, пьесы, романы, которые были зафиксированы на бумаге рукой Перлы.
Хотя Карран и не имела никакого интереса ни к спиритизму ни к литературной деятельности (она закончила только 8 классов школы), ее работы были высоко оценены различными изданиями, в том числе Нью-Йорк Таймс.
В 1917 году пять из стихов, продиктованных «Patience Worth» были опубликованы в антологии лучшей поэзии года.
Другая женщина-медиум Элен Смит записывала во время сеансов автоматического письма некие тексты на «марсианском» языке. Профессор психологии Теодор Флурнуа усомнился в инопланетности языка, на котором писала Элен. И после некоторых углубленных исследований он пришел к выводу, что «марсианский» сильно смахивает на родной язык женщины - французский. Элен бессознательно воспроизводила на псевдо-французском обрывки литературных произведений, услышанных в детстве. Специально для этого случая Флурнуа изобрел термин криптомнезия.